Tout au long de la filière alimentaire, du producteur au consommateur, une grande quantité d’aliments destinés à la consommation humaine est gaspillée. Selon une étude de la FAO sur le gaspillage alimentaire, chaque année, environ un tiers de la nourriture produite est gaspillée.

Ce phénomène entraîne des répercussions importantes car la production alimentaire exige des efforts, des ressources et des investissements, ce qui a un impact à la fois économique et environnemental.

En effet, la filière alimentaire se sert de ressources hydriques, de produits phytosanitaires ainsi que de différents types de sources d’énergie (pour les machines agricoles, le transport, la conservation et la distribution). Réduire le gaspillage signifie donc améliorer l’efficacité de la production et réduire l’exploitation des ressources naturelles, autant de raisons qui en font un phénomène que nous devons mieux connaître.

Qu’est-ce que le gaspillage alimentaire ?

La notion de gaspillage alimentaire renvoie à deux concepts complémentaires : celui de « perte alimentaire » et celui de « déchet alimentaire ». Que signifient ces expressions ?

• par perte alimentaire, ou food loss, on entend généralement la quantité de nourriture qui est accidentellement perdue ou abîmée pendant les phases de production, d’après récolte, de transformation et de distribution tout au long de la chaîne d’approvisionnement ;
• par déchet alimentaire, ou food waste, on désigne généralement les aliments qui atteignent l’étape finale de la filière alimentaire, à savoir les produits finis qui sont mis au rebut, par exemple parce qu’ils sont détériorés ou périmés. Il s’agit principalement (mais pas exclusivement) d’un processus qui concerne le moment de la vente au détail et de la consommation des produits.

Quels sont les pays qui gaspillent davantage de nourriture ?

Dans l’ensemble, ce sont les pays industrialisés qui gaspillent le plus de nourriture, mais le pourcentage de gaspillage ne dépasse que de peu celui des pays en développement. Ce constat s’explique par le fait que le gaspillage alimentaire peut se produire à différents moments de la chaîne d’approvisionnement :

• dans les pays en développement, le gaspillage se produit principalement au stade de la production et de la transformation des aliments (plus de 40 % du gaspillage), alors que dans les pays plus industrialisés, la tendance est inversée : 40 % du gaspillage survient au niveau de la vente au détail et de la consommation ;
• dans les pays industrialisés, le gaspillage se produit principalement dans la phase finale, c’est-à-dire lorsque les aliments arrivent au consommateur. En Europe et en Amérique du Nord, un consommateur gaspille en moyenne 95 à 115 kg de nourriture par an, tandis qu’en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est, le gaspillage par consommateur se situe entre 6 et 11 kg par an.

Source : FAO

Quelles sont les causes du gaspillage alimentaire ?

Dans les pays en développement, les causes à la base du gaspillage sont principalement liées à des faiblesses en termes de gestion et à des carences techniques dans la récolte, le stockage et le transport des aliments, ainsi qu’à des problèmes d’infrastructure et de conditionnement.

Dans les pays plus industrialisés, en revanche, elles sont surtout liées à un manque de coordination entre les différents opérateurs de la chaîne, ainsi qu’au comportement des consommateurs. Le consommateur s’attend à certains standards de qualité, ce qui peut mener, par exemple, à éliminer certains produits en raison de leur forme ou de leur apparence. Sans compter qu’une grande quantité de nourriture est gaspillée par manque de planification de la part des consommateurs, ce qui se traduit par la péremption des produits avant qu’ils soient consommés.

Quelles sont les solutions pour réduire le gaspillage alimentaire ?

Afin de réduire le gaspillage alimentaire, il est possible d’adopter des solutions visant à améliorer l’efficacité d’utilisation des ressources.

Dans les pays en développement en particulier, il est nécessaire d’investir pour renforcer les infrastructures et les transports, ainsi que d’impliquer les producteurs dans le but d’améliorer les techniques de récolte, de stockage et de conditionnement.

Dans les pays industrialisés, en revanche, il est nécessaire d’impliquer la distribution, le commerce de détail et les consommateurs pour développer des stratégies visant à trouver un équilibre entre la quantité de nourriture produite et les besoins réels, mais il est également indispensable de former les consommateurs à prendre une attitude responsable et viable à l’égard de la nourriture.

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