Se peut-il que l’avenir d’une grande partie de la production agricole mondiale dépende d’un si petit insecte ? Malheureusement, la réponse est oui. Et la récente disparition d’un si grand nombre d’abeilles risque d’avoir des répercussions très graves sur l’agriculture.

La production d’une grande partie de la nourriture destinée à notre consommation quotidienne pourrait bien connaître une crise. Pommes, noix, amandes, fruits rouges, tomates, concombres, mais aussi café et chocolat : ce ne sont là que quelques-unes des cultures qui seraient sérieusement menacées par la disparition de ces insectes « ouvriers ».

Nos habitudes alimentaires en seraient complètement bouleversées. Selon les données de la FAO, 35 % de la production agricole dépend des pollinisateurs. Ceux-ci, à travers leur activité, permettent la reproduction des plantes, en contribuant à faire augmenter la production de 87 des principales cultures alimentaires, ainsi que celle de nombreuses plantes médicinales. Sans parler du miel, de la propolis et de la cire.

Près des deux-tiers des plantes cultivées qui nourrissent la population mondiale dépendent de la pollinisation réalisée par des insectes ou par d’autres animaux (tels que certaines espèces d’oiseaux et de chauves-souris). Mais ce n’est pas seulement une question de quantité : le phénomène de la pollinisation assure une plus grande variété et une meilleure qualité des cultures, ce qui se traduit par de meilleures propriétés nutritionnelles.

Les causes de ce phénomène

Ces dernières années, la population d’abeilles s’effondre à un rythme alarmant, au point qu’elles risquent de disparaître. Les raisons sont multiples, notamment le changement climatique, l’utilisation de pesticides et la prédominance des monocultures.

1. Changement climatique
   Le dérèglement climatique a pour conséquence de désorienter les abeilles et de rendre leur travail plus difficile. Les fluctuations de température et les floraisons précoces ne sont que quelques-uns des phénomènes aux conséquences néfastes tant sur la production de miel que sur la capacité de survie à l’hiver de nombreux exemplaires.
2. Pesticides
   Suite à plusieurs périodes caractérisées par un taux de mortalité des abeilles exceptionnellement élevé, plusieurs acteurs clés de la scène internationale, notamment la Commission Européenne et les États-Unis, ont commencé à mener des recherches pour identifier les responsables de cette situation. La responsabilité première a été attribuée à un groupe de pesticides, les néonicotinoïdes, qui attaquent non seulement le système nerveux des insectes ravageurs, mais apparemment aussi celui des abeilles. Les entreprises ont ainsi commencé à se montrer plus sensibles à l’utilisation de produits moins nocifs, mais ceux-ci ne sont pas encore répandus à grande échelle.
3. Monocultures
   Un autre responsable de cette situation est le recours massif à la monoculture, une technique qui, lorsqu’elle est appliquée de manière intensive, supprime la diversité végétale, privant ainsi les abeilles de la principale ressource pour la production de miel : les fleurs.
4. Ennemis naturales
   En plus des perturbations causées par l’activité humaine, les abeilles sont également confrontées à une série d’ennemis naturels qui risquent de décimer leur population. Entre autres, le Varroa destructor, l’Aethina tumida et le frelon asiatique.

Quelles sont les solutions pour sauver les abeilles ?

Pour faire face à cette situation, on assiste à la mobilisation de grandes institutions mondiales ainsi que de nombreux mouvements citoyens. Si les solutions sont nombreuses, l’objectif commun est d’adopter des stratégies pour la sauvegarde des abeilles. À l’échelle internationale, la Commission Européenne a interdit l’utilisation de trois néonicotinoïdes à partir de 2018 ; de leur côté, les États-Unis ont créé un groupe de travail chargé d’enquêter sur le problème.

Mais les initiatives sont nombreuses. Aussi surprenant que cela puisse paraître, une solution capable d’éveiller l’intérêt et l’engagement de tout le monde pourrait être d’amener les abeilles dans les villes. En effet, malgré la pollution, l’environnement urbain convient certainement aux pollinisateurs, les pesticides étant interdits tant dans les jardins que dans les parcs publics.

À côté des grands espaces verts, même les toits et les balcons privés peuvent jouer un rôle fondamental, pourvu qu’ils soient riches en fleurs colorées et nourrissantes pour attirer ces précieux insectes.

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